才藤さんが近代五種を始めたきっかけと、この競技の魅力を教えてください。

才藤さん： 父が近代五種の選手で、引退後はコーチや監督も務めていたので、幼い頃からとても身近な競技でした。自分でも走ったり泳いだりフェンシングをしたりと、自然とさまざまな種目を経験していました。最初から「近代五種をやろう」と意識していたわけではなく、「それが一つの競技だった」と後から気づいたという感覚です（笑）。 魅力は、フェンシング、水泳、オブスタクル、レーザーランと、5種目に取り組めることですね。日本では水泳出身の選手が多く、高校まで水泳を続け、その後に近代五種に出会うというケースが多い印象です。それぞれの種目をこなす大変さはありますが、それも含めて楽しさがあると思っています。

5種目をこなす上で、マインドの切り替えはどうされていますか？

才藤さん：試合は流れが決まっているので、その場所に行くと自然とモードが切り替わりますね。普段の練習では5種目をバランスよく取り入れつつ、オブスタクルは合宿で集中的に取り組むなど、サイクルを意識しています。

近代五種は一つの種目で失敗しても、次の種目で挽回できるのもの特徴ですね。 次に切り替えるメンタルの秘訣は？

才藤さん：「これはダメだったけど、次はきっとうまくいく」と気持ちを切り替えるようにしています。終わった種目のことを考えている時間がもったいないので、試合中は一つ一つに集中して、すべて終わった後にしっかり振り返る。その場では“次だけを見る”ことを大切にしています。

近代五種は2025年から馬術に代わり、オブスタクルが導入されるなど、競技は大きな転換期にありますね。

才藤さん：本当にガラッと変わったので、選手もコーチも全員が手探りの状態です。自分の体をぶら下がって支える動きは、これまでほとんど経験がなかったので。コーチたちも指導方法を模索していて、オブスタクルの専門家を合宿に招いて教えていただいています。

才藤選手はTBSの人気番組「SASUKE」の女性版「KUNOICHI」にも出場され、その高い身体能力にも注目が集まっています。オブスタクル競技にも活かされている部分はありますか？

才藤さん：最初は「楽しんでみよう」という気持ちで参加したんですけど、やっぱり失敗すると悔しくて（笑）。改めて、アスリートは負けず嫌いだなと感じました。オブスタクルの練習中に「あ、これSASUKEっぽい動きだな」と気づくこともあって、競技にもいい形でつながっていると思います。

オブスタクルのトレーニングをスタートして、身体の変化はありましたか？

才藤さん：大きく変わったわけではないですが、オブスタクルは握力やぶら下がる力など、全身を使う競技なので、肩や腕周りの筋肉はついたと思います。馬術では馬に障害を飛ばせていたのが、今は自分で飛ぶわけですからかなりハードです（笑）。

今回、麻布テーラーでスーツを仕立てられましたが、どんなイメージで選ばれましたか？

才藤さん：今回はスポンサーの方への挨拶など、競技以外の場でも失礼にならず、かつ自分らしく着られる一着を仕立てたかったんです。ただ、あまりにかっちりしすぎるのも自分には違うな、という思いもありました。そんな抽象的なイメージを、担当してくださった女性スタッフの方が、対話の中から丁寧に汲み取ってくださったんです。

女性同士ということもあって、体型のバランスやシルエットの出し方もリラックスして相談できましたし、一人で悩むのではなく、相談しながら作り上げていく感覚があったので、迷う時間さえも贅沢で楽しいひとときになりました。

ジャケットはブレザータイプで、デニム風素材に、裏地はストライプ、金ボタンの選び方にもファッション性を感じます。このスーツ、実は今日が初めて袖を通す一着だそうですね。

才藤さん：そうなんです。袖を通した瞬間に「あ、これだ」と、オーダーならではのフィット感に背筋が伸びる思いです。今回は、セットアップとしてだけでなく、ジャケット単体でも軽快に着回したかったので、デニム風の生地に金メタルボタンを合わせました。

ボタン一つとっても種類が豊富で、「どれが一番自分らしいかな」と選ぶプロセス自体がすごく楽しかったですね。あと、ちょっとしたこだわりなのですが、袖を捲ってラフに着ることも考えて、裏地は爽やかなストライプを選びました。

自分で細部まで選び抜いて採寸していただいた一着は、やっぱり特別な愛着が湧きますね。

普段はどのような時にスーツを着用しますか？

才藤さん：最初の一着は大学の入学式でした。その時は既製品で買ったんですけど、当時はオーダースーツという選択肢を考えていませんでした。でも社会人になってから周りを見ると、体格のいいアスリートは既製品だとサイズが合わないこともあって、オーダーしている人が多く、オーダースーツに興味を持ちました。やはり自分にぴったりで作った方が、着心地も良く、愛着も湧きますね。

普段のファッションへのこだわりも教えてください。

才藤さん：機能性も重視しますが、ソックスで色を差したり、少し遊びを入れるようにしています。普段はパンツスタイルが多くて、海外のアスリートの着こなしを参考にすることも多いですね。

モデルのお仕事もされていますが、競技との両立はいかがですか？

才藤さん：普段はジャージを着ていることが多いので、撮影で違うテイストの服を着るのは新鮮で楽しいです。「こんな一面もあるんだ」と自分でも発見がありますし、いい気分転換にもなっています。

最後に、今後の目標を教えてください。

才藤さん：一番の目標は、2028年ロサンゼルスオリンピック出場です。それと同時に、近代五種の知名度をもっと高めていきたいと思っています。馬術からオブスタクルへと種目が変更されたこのタイミングは、大きなチャンスだと感じています。これまでは種目ごとに会場を移動する必要がありましたが、現在は一つの競技場内に仮設プールを設置し、フェンシングも同じ場所で行うなど、すべての種目を一会場で観戦できるようになりました。それに伴って競技時間も短縮されました。より多くの方に知っていただき、実際に観ていただけたら嬉しいです。